O Waimea Valley é um ahupuaʻa intacto, a tradicional divisão de terras havaiana que se estende da montanha até o mar. Ele abrange mais de 1.800 acres no North Shore de Oahu, e seus jardins botânicos abrigam mais de 5.000 espécies. Ao final de uma trilha de cerca de 1,2 km, encontra-se uma cachoeira de quase 14 metros de altura.

O Waimea Valley recebe mais de mil visitantes por dia. Até a Tasa Hawai‘i iniciar sua implantação, ao passarem pelos portões, eles praticamente perdiam o sinal de celular.

O vale permaneceu desconectado por um bom motivo. Construir uma torre ou um site de small cell dentro de uma área de servidão ambiental pertencente a uma organização sem fins lucrativos de nativos havaianos exigiria licenciamento, avaliações ambientais e culturais, obras de grande porte e milhões de dólares em investimentos de capital. Tudo isso precisaria ser justificado pelo tráfego gerado primariamente por visitantes que passam apenas algumas horas no local e depois vão embora.

Para uma operadora tradicional, a viabilidade econômica de implantar uma cobertura confiável em um local cultural e ambientalmente sensível como o Waimea Valley nunca fez muito sentido. 

Foi aí que a Tasa Hawai’i entrou em ação. 

O histórico da Tasa

A Tasa Hawai’i é uma operação conduzida por dois profissionais: Viktor Savchenko e William Todd. Savchenko avalia os locais, projeta a arquitetura de rede e planeja as implantações, enquanto William gerencia os materiais, a logística e grande parte do trabalho físico necessário para transformar esses projetos em redes operacionais.

Savchenko iniciou sua carreira como técnico de data center em Nova York antes de migrar para administração de sistemas, engenharia de redes e implantações de fibra óptica. Ele também é o autor do guia de conversão da MikroTik distribuído pela Helium para ajudar outros integradores a converter e configurar equipamentos MikroTik compatíveis para uso com a Helium Network.

Como engenheiro de redes, ele busca locais onde a tecnologia da Helium e um modelo de infraestrutura diferenciado possam solucionar problemas de conectividade que as implantações celulares convencionais não conseguem atender de forma economicamente viável. O Waimea Valley era exatamente esse tipo de lugar.

E Waimea não é a única implantação em larga escala da Tasa.

A Tasa também lançou um site de grande porte para carrier offload no centro de Honolulu, que hoje descarrega quase 600 GB de dados celulares diariamente. Isso demonstra que o mesmo modelo fundamental pode operar no extremo oposto do espectro: desde um vale remoto e ambientalmente protegido, praticamente sem sinal de celular, até um dos ambientes urbanos mais densos do Havaí.

Construindo através do vale

O primeiro passo de Savchenko no Waimea Valley foi levar a fibra óptica profundamente para dentro da propriedade, ao longo de toda a extensão da trilha. A implantação reutilizou conduítes de aproximadamente 30 anos sempre que possível e alternou entre infraestrutura subterrânea e aérea conforme as exigências do terreno.

Como o vale conta com proteção cultural e ambiental, a rede não podia ser simplesmente instalada onde fosse mais fácil. A infraestrutura precisava ser cuidadosamente integrada ao ambiente existente e instalada da forma mais discreta possível.

A construção inicial levou cerca de três meses. Grande parte dos trabalhos ocorreu após a saída dos visitantes ao final do dia, estendendo-se por vezes além da meia-noite.

Manter a infraestrutura no Waimea Valley pode ser tão desafiador quanto construí-la. A região apresenta alto índice pluviométrico, e o clima tropical, a umidade e a vegetação colocam constantemente à prova os equipamentos, as fibras ópticas, os cabeamentos e as estruturas de suporte.

Nos últimos dois anos, a infraestrutura da Tasa no vale sofreu danos significativos em diversas ocasiões, causados por intempéries e tempestades severas, e até mesmo por um incidente de vandalismo.

A cada incidente, a rede foi reparada e restabelecida com sucesso.

A Tasa mantém a operação ativa porque o Waimea Valley e seus visitantes passaram a depender da conectividade fornecida pela rede. O que começou como uma iniciativa para levar sinal a uma área com cobertura celular quase inexistente tornou-se parte essencial da infraestrutura diária do vale.

Atualmente, 14 access points ativos do Helium Plus oferecem cobertura ao longo do trajeto entre o centro de visitantes e as quedas d'água.

“Migramos das implantações de Helium Hotspot para o Helium Plus em todas as nossas áreas de cobertura, o que nos proporcionou um ganho significativo ao customizar a operação de acordo com as demandas de cada local”, afirmou Savchenko. 

Essa customização incluiu um recurso voltado especificamente para a geografia do vale. A cobertura se estende por cerca de 1,2 km do centro de visitantes até a cachoeira; assim, o smartphone do visitante transita por vários access points durante a caminhada, e a rede realiza o handoff entre eles sem interrupção na conexão.

"Um dos motivos pelos quais migramos totalmente para o Helium Plus foi oferecer fast transition 802.11r, permitindo que visitantes e funcionários façam roaming contínuo sem interrupções", explicou Savchenko. "Isso é fundamental em uma extensão de propriedade como esta."

O novo cenário de cobertura no Waimea Valley

O Waimea Valley recebe entre 1.200 e 1.300 visitantes em um dia típico. 

Em um período recente de 30 dias, uma média de aproximadamente 1.206 dispositivos por dia conectou-se por meio da rede do vale, indicando que a infraestrutura atende a uma parcela substancial da população diária de visitantes.

Quando Savchenko começou a implantar na Helium Network, grande parte das oportunidades estava concentrada em carrier offload. O Waimea Valley apresentava quase o problema inverso: havia pouquíssima cobertura celular disponível para descarregar logo de início.

Em vez disso, Savchenko identificou a oportunidade de levar conectividade a um ponto turístico popular da ilha que os modelos econômicos tradicionais de telecomunicações haviam praticamente descartado.

As operadoras precisam priorizar seus investimentos e, naturalmente, essas decisões favorecem locais com densidade demográfica, tráfego e receita suficientes para justificar os custos de implantação. Locais abaixo desse limiar podem permanecer desatendidos por anos. Parques estaduais, centros de eventos, faixas costeiras, trilhas e outras áreas de recreação ao ar livre são exemplos comuns. 

O Waimea Valley não precisava de uma torre de telefonia celular de milhões de dólares.

Ele precisava de fibra óptica, meses de trabalho de campo minucioso, infraestrutura sem fio estrategicamente posicionada e um modelo de rede que tornasse viável construir ali do ponto de vista econômico.

De Waimea Valley a Waimea Bay

A expansão mais recente aproxima a rede da Tasa mais do que nunca de Waimea Bay, um dos locais de surfe mais reconhecidos do mundo.

Waimea Bay também abriga o The Eddie Aikau Big Wave Invitational, o lendário evento de surfe em ondas gigantes que atrai multidões ao North Shore quando as condições estão ideais.

Se a Tasa conseguir estender esse mesmo modelo para além do vale e em direção à praia, o projeto poderá demonstrar algo muito maior do que uma implantação bem-sucedida em um único ponto turístico: que a infraestrutura sem fio em escala comunitária pode levar conectividade celular relevante a locais onde construir outra torre convencional é inviável, antieconômico ou simplesmente impossível.

Saiba mais sobre a implantação do Helium Plus e entre em contato pelo e-mail business@helium.com.