Quando a maioria das pessoas pensa no cenário tecnológico do norte da Califórnia, vêm à mente campi imponentes e espelhados e investidores de capital de risco. Mas muito antes de tudo isso, a Unspoken Words já ajudava pequenas empresas a se conectarem e prosperarem.

A empresa começou em 1989, prestando suporte a empresas locais de pesquisa, pequenos escritórios corporativos e empreendedores locais. Ao longo dos anos, o fundador Steven Ulrich construiu uma reputação por resolver desafios de conectividade para comunidades rurais e costeiras, frequentemente negligenciadas pelos grandes provedores de internet (ISPs).

“Conectamos pessoas há décadas”, afirmou Ulrich. “É simplesmente o que fazemos.”

Necessidade: a força motriz da conexão

No início dos anos 2000, Ulrich recebeu um pedido pessoal que mudaria os rumos do seu negócio. Um amigo próximo estava em fase terminal de um melanoma e queria passar seus últimos dias em seu barco em Sausalito. Para ajudá-lo a manter contato com a família, Ulrich montou um enlace sem fio até a marina, criando a primeira rede na orla marítima da cidade.

A notícia se espalhou rapidamente e, em pouco tempo, proprietários de embarcações, restaurantes e lojas em todo o porto já estavam solicitando o serviço.

Alguns anos depois, Ulrich levou essa mesma engenhosidade para a região vinícola de Anderson Valley e encontrou uma nova oportunidade com vinícolas locais, conectando-as à internet e aprimorando sua conectividade geral. Algumas poucas conexões evoluíram para uma rede privada de pequeno porte que hoje atende dezenas de vinícolas e empresas em toda a região. Até 2018, a Unspoken Words já havia implementado múltiplos circuitos de fibra óptica em Anderson Valley para atender à crescente demanda. Quando a pandemia eclodiu dois anos depois, essa rede se mostrou essencial.

Hoje, a empresa gerencia sete links de fibra óptica em dezenas de locais no norte da Califórnia e continua expandindo sua presença. Moradores e empresas dessas comunidades dependem da redundância que apenas uma rede dedicada pode fornecer.

A oportunidade Helium

Em setembro deste ano, a Unspoken Words atualizou suas redes com o Helium Plus em Sausalito e Anderson Valley, inicialmente em caráter experimental.

“Eu só queria obter um pouco mais de receita com essas estruturas”, disse Ulrich, sorrindo.

Os resultados foram imediatos. Em vez de instalar novo hardware, a Unspoken Words sobrepôs o Helium Plus aos seus 121 pontos de acesso Wi-Fi de terceiros já existentes (66 em Anderson Valley e 55 em Sausalito). De acordo com dados do Helium World, apenas a rede de Sausalito atende 2.300 usuários por dia.

A integração foi perfeita: utilizando o Helium Plus e a infraestrutura Ubiquiti pré-existente da rede, foi simples estender a cobertura sem a necessidade de substituir ou reconstruir qualquer componente.

“Não tínhamos ideia do que nos esperava, mas o volume de uso falou por si”, afirmou Ulrich.

Para Ulrich, o valor da Helium é direto: ela simplesmente funciona.

A rede oferece uma camada adicional de conectividade que complementa os links de fibra óptica e satélite. Contar com uma camada extra de redundância, combinada a métricas de uso mensuráveis e fácil integração, transformou Ulrich de um experimentador cauteloso em um entusiasta convicto.

Ampliando possibilidades, olhando para o futuro

Ulrich planeja explorar mais casos de uso para a Helium Network. Em Anderson Valley, ele analisa aplicações para vinhedos inteligentes, como o rastreamento de caçambas de uvas, tratores e sensores de temperatura. Em Sausalito, ele está em negociações com a administração municipal para modernizar os parquímetros obsoletos da cidade, que atualmente operam com conexões celulares legadas. A substituição desses sistemas por SIM cards da Helium pode torná-los mais eficientes e de manutenção mais simples.

“A Helium abre portas para possibilidades que antes estavam fora do nosso alcance, seja rastreando ativos em áreas agrícolas ou solucionando gargalos de conectividade em um quarteirão urbano.”

A Unspoken Words já busca oportunidades inclusive fora da Califórnia. A empresa agora atende a um grupo vinícola francês com duas dúzias de vinhedos distribuídos por seis países, gerenciando todas as suas instalações na América do Norte. A Helium em breve apoiará essa frente de seu portfólio expandido.

Para Ulrich, a conectividade impulsionada pelas pessoas é apenas o próximo passo lógico em uma longa trajetória dedicada a resolver problemas reais de rede.

“A Helium nos dá uma nova maneira de realizar o que fazemos há 35 anos”, destacou Ulrich. “Conectar pessoas, onde quer que elas estejam.”

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