En 2020, la agenda de conciertos de Shawn Hlookoff se apagó por completo debido a la pandemia. Siendo un artista y compositor con varios discos de platino que había pasado 15 años viajando entre Los Ángeles y Canadá, de pronto se encontró en casa y con mucho tiempo para reflexionar.

Esa pausa le sentó de maravilla. Antes de dedicarse a la música, Hlookoff se había formado como ingeniero (primero en el Selkirk College en Columbia Británica y luego en el Art Institute de Vancouver) y sentía una gran pasión por la ciencia del flujo de señales y la arquitectura de audio. Así que, cuando empezó a investigar sobre el concepto de las redes inalámbricas descentralizadas, algo hizo clic en su cabeza.

Comenzó a levantar las primeras implementaciones de la Red Helium en el oeste de Canadá y California. Unos años más tarde, supo que necesitaba un socio para llevar el proyecto al siguiente nivel. Y ahí fue cuando llamó a David Hudson.

Hudson, radicado en Montecito, California, llevaba años en la gestión de alquileres vacacionales a corto plazo. En cuanto Hlookoff le envió la propuesta de negocio, se sumó al proyecto de inmediato. Gracias a la fluidez técnica de Hlookoff y al talento de Hudson para generar confianza en los negocios, la empresa despegó con fuerza.

El modelo de negocio

Hace unos seis meses, Hudson House dio un giro total para enfocarse exclusivamente en las implementaciones de Helium, comenzando a construir sobre la infraestructura ya existente en lugar de empezar desde cero. "Ahí fue cuando la utilidad se encontró con la oportunidad", comentó Hlookoff. El modelo es sumamente sencillo y sin complicaciones: cero inversión de capital para el establecimiento, una instalación que toma solo media hora y, además, Hudson House se encarga de gestionar absolutamente todo, enviando un cheque mensual a los locales participantes por la monetización, al mismo tiempo que mejora su conectividad.

Esos cheques de monetización provienen del mecanismo de descarga de tráfico móvil (carrier offload), que es el corazón de la Red Helium. Cuando los clientes de un establecimiento se conectan a través de la Red Helium, las principales operadoras de telefonía móvil pagan por cada gigabyte de datos transferido mediante esa conexión. Para los locales que ya pagan por un ancho de banda que no aprovechan al máximo, ese tráfico de datos se convierte en una atractiva fuente de ingresos en lugar de un gasto perdido.

¿Para quién es esto?

Hudson plantea la propuesta como una extensión natural del negocio inmobiliario. La charla con los propietarios va más o menos así: ustedes tienen un activo que no están aprovechando al máximo, nosotros lo gestionamos y esto es lo que ganan ustedes. "La clave está en ser transparentes, accesibles y confiables", asegura. Claro que a algunos clientes potenciales hay que convencerlos un poco más: el modelo puede sonar, como él mismo dice, "como hablarle a la gente sobre el internet en 1997". No todos los locales se registran de inmediato, pero para un negocio que ya paga por un ancho de banda que no utiliza por completo, compensar la factura y ofrecer una mejor cobertura a sus clientes resulta una oferta muy tentadora.

Para establecimientos más grandes —como un centro médico, una sala de conciertos o un grupo de restaurantes— la cuenta es muy simple. Eliminar las zonas sin señal, señala Hlookoff, mejora el tiempo de permanencia de los clientes y elimina un dolor de cabeza del que los operadores muchas veces ni se daban cuenta que estaban cargando.

Actualmente, Hudson House colabora con socios en los sectores de hotelería, gastronomía, educación superior y bienes raíces médicos, entre los que destacan Palmetto Superfoods, Fire Wings, el portafolio de restaurantes de Montesano Group (Lucky’s Steakhouse y Tre Lune) y Finney’s Crafthouse. Además, un socio de gran envergadura (cuyo nombre se mantiene reservado) con más de 400 ubicaciones en EE. UU. se encuentra en fase piloto. La meta de la compañía es integrar al menos 5,000 ubicaciones a su portafolio antes de que termine el verano.

El resultado final

"Tanto la utilidad del servicio como la oportunidad de negocio hacen todo el sentido del mundo", afirma Hlookoff. "Realmente estamos aportando un valor tangible".

Si quieres trabajar directamente con Hudson House, escribe a david@hudsonhouse.io.

Para conocer más sobre Helium, envíanos un correo a business@helium.com.