Cuando la mayoría de la gente piensa en el ecosistema tecnológico del norte de California, se le vienen a la mente relucientes campus gigantes y capitalistas de riesgo. Pero mucho antes de todo eso, Unspoken Words ya estaba ayudando a las pequeñas empresas a tener presencia en internet y prosperar.

La empresa comenzó en 1989, brindando soporte a firmas de investigación locales, pequeñas oficinas corporativas y emprendedores del vecindario. Con los años, su fundador Steven Ulrich se ganó una gran reputación resolviendo problemas de conectividad para comunidades rurales y costeras, que los grandes proveedores de internet solían ignorar.

«Llevamos décadas conectando a la gente», comentó Ulrich. «Es lo que mejor sabemos hacer».

Necesidad: La madre de la conectividad

A principios de la década de 2000, Ulrich recibió una petición personal que cambiaría el rumbo de su negocio. Un amigo muy cercano estaba en etapa terminal por un melanoma y quería pasar sus últimos días en su bote en Sausalito. Para ayudarlo a mantenerse en contacto con su familia, Ulrich instaló una conexión inalámbrica en el puerto deportivo, creando así la primera red costera del pueblo.

La voz se corrió rápido y, en poco tiempo, los dueños de botes, restaurantes y tiendas de todo el puerto ya estaban solicitando el servicio.

Unos años más tarde, Ulrich llevó ese mismo ingenio a la región vinícola de Anderson Valley y encontró una nueva oportunidad con los viñedos locales, conectándolos a internet y mejorando su conectividad general. Unas cuantas conexiones crecieron hasta convertirse en una pequeña red privada que ahora da servicio a decenas de bodegas y negocios en toda la región. Para 2018, Unspoken Words ya había construido múltiples circuitos de fibra óptica en Anderson Valley para satisfacer la creciente demanda. Cuando la pandemia llegó dos años después, esa red resultó ser fundamental.

Hoy en día, la empresa gestiona siete enlaces de fibra óptica en decenas de sitios del norte de California y sigue expandiendo su presencia. Los habitantes y negocios de estas comunidades dependen de la redundancia que solo una red dedicada puede ofrecer.

La oportunidad de Helium

En septiembre de este año, Unspoken Words actualizó sus redes con Helium Plus en Sausalito y Anderson Valley, inicialmente a modo de experimento.

«Solo quería sacarles un poquito más de provecho económico a estas redes», comentó Ulrich entre risas.

Los resultados no se hicieron esperar. En lugar de instalar hardware nuevo, Unspoken Words integró Helium Plus sobre sus 121 puntos de acceso Wi-Fi de terceros ya existentes (66 en Anderson Valley y 55 in Sausalito). Según los datos de Helium World, tan solo la red de Sausalito atiende a 2,300 usuarios al día.

La integración fue sumamente sencilla: gracias a Helium Plus y a la infraestructura de Ubiquiti ya existente de la red, fue muy fácil ampliar la cobertura sin tener que reemplazar o reconstruir nada.

«No teníamos idea de en qué nos estábamos metiendo, pero el volumen de uso habló por sí solo», afirmó Ulrich.

Para Ulrich, el valor de Helium es simple: funciona.

La red ofrece una capa adicional de conectividad que complementa los enlaces de fibra y satélite. Contar con una capa de redundancia extra, combinada con un uso medible y una fácil integración, convirtió a Ulrich de un experimentador cauteloso a un firme creyente de la tecnología.

Ampliando posibilidades con la mirada en el futuro

Ulrich planea explorar más casos de uso para la red Helium. En Anderson Valley, está evaluando aplicaciones inteligentes para viñedos, como el rastreo de contenedores de uva, tractores y sensores de temperatura. En Sausalito, está en conversaciones con el ayuntamiento para actualizar sus viejos parquímetros, que actualmente funcionan con conexiones celulares obsoletas. Reemplazar esos sistemas con tarjetas SIM de Helium podría hacerlos más eficientes y fáciles de mantener.

«Helium abre un abanico de posibilidades que antes ni podíamos tocar, ya sea rastreando activos en campos agrícolas o resolviendo problemas de conectividad para toda una manzana en la ciudad».

Unspoken Words incluso está buscando oportunidades fuera de California. Actualmente, la empresa da soporte a un grupo vinícola francés con dos docenas de viñedos en seis países, gestionando todas sus instalaciones en Norteamérica. Helium pronto estará ayudando en esa parte de su cartera global.

Para Ulrich, la conectividad impulsada por la gente es el siguiente paso lógico en su larga trayectoria resolviendo problemas de redes en el mundo real.

«Helium nos da una nueva forma de hacer lo que hemos hecho durante los últimos 35 años», concluyó Ulrich. «Conectar a las personas, dondequiera que estén».

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